NOMENCLATURA DE LOS MENCEYATOS

NOMENCLATURA DE LOS MENCEYATOS, CANTONES, GUANARTEMATOS Y ACTUALES MUNICIPIOS CANARIOS

AÑO	POBLACIÓN TOTAL	POBLACIÓN MUJER	POBLACIÓN HOMBRE
1999	5092	2628	2464
2000	5138	2660	2478
2001	5144	2664	2480
2002	5220	2691	2529
2003	5405	2783	2622
2004	5511	2844	2667
2005	5619	2920	2699
2006	5719	2952	2767
2007	5736	2968	2768
2008	5820	2990	2830

La localidad engloba al casco urbano, compuesto por una serie de barrios como El Carmen, El Fielato, El Barrero, Los Lomos, La Cruz, El Tanque, etc., y fuera del núcleo central cuenta con otras tres entidades de población: La Hidalga, su costa esta formada por lo que se conoce como playa baja y rocosa, a destacar la Playa de Lima. Esta playa también da nombre a uno de sus barrios, y a unos ciento veinte metros sobre el nivel del mar tenemos el Barrio de El Carretón, y, sobre los 200 el Barrio de la Hidalga , todo ello le dan forma a un pueblo con un ambiente muy tranquilo y limpio, en el que predomina las vides, que luego darán esos buenos vinos de Arafo. Pero en el que podemos ver muchísimo árboles frutales y gran variedad de flores.

El crecimiento de la población es bastante lento, pues en el período comprendido entre 1975-1992 fue inferior a 200 habitantes. El municipio tiene un reducido índice de natalidad (34 nacimientos frente a 36 defunciones en 1990). Sin embargo a partir de 1987 ha comenzado un pausado pero sostenido incremento demográfico debido al asiento de residentes foráneos, sobre todo en la parte baja del término. (Pagina institucional del Ayuntamiento de Arafo)

La población del municipio se caracteriza por su baja tasa de natalidad y mortalidad, lo que ha incidido en un lento crecimiento y significativo envejecimiento de la misma.

Arafo es un municipio con una gran tradición musical y cultural como hemos visto en el capitulo correspondiente, en este campo es muy conocido Arafo por su excelente Banda de Música. Esta tradición musical da comienzo a mediados del siglo XIX con la creación de la primera banda, la Banda de Música Numancia, posteriormente se le cambió el nombre por el de Sociedad Filarmónica La Nivaria, y actualmente existe en el pueblo la Banda de Música “La Candelaria”. Pero la actividad músical en el municipio no se limita solamente a las bandas de música, sino que también hay varias corales y agrupaciones musicales de prestigio, entre ellas destacamos: la Coral “María Auxiliadora”, la agrupación folklórica “Ayesa”, “Aires de Arafo”, la agrupación lírica “Ayesa”, etc. De estas agrupaciones musicales veremos mas detalles en el aparatado correspondiente.

Para desarrollar todo este potencial cultural que el pueblo de Arafo tiene dispone de dos Casinos o Sociedades, “El Casino Unión y Progreso” y “El Centro Cultura y de Recreo”. En ellos se celebran concierto y actuaciones de diversa índole. Pero en 1994 se inauguró, el Auditorio Juan Carlos I, en el que actualmente se desarrolla la mayor parte de actividades culturales de este municipio.

El senderismo es una actividad relajante que en los últimos tiempos esta tomando un gran auge entre los amantes de la naturaleza, que no se debe confundir con el excursionismo, montañismo o 'trekking'. Sólo el excursionismo es la más cercana y además precursora del senderismo.

Esta actividad (también llamada hiking), constituye una simbiosis entre deporte, cultura y medio ambiente.

En los años 90 triunfaron los senderos. Fue la década de la consolidación, generalización y popularización del senderismo como deporte, y la época en la que dicho deporte transcendió del mundo montañero a la población en general.

El senderismo es una alternativa de gran valor para el proceso educativo de la ciudadanía, pues envuelve con facilidad a sus participantes en sus atractivos.

Esta actividad brinda la posibilidad de desarrollar proyectos que abarquen no solo la visita, sino también hacer llegar mensajes dosificados, planificados y con cierta intencionalidad a la importancia de conservar el medio natural.

Aquí, una intención para que quienes tienen a mano estos recursos, piensen y enriquezcan aún más su hacer, desde lo educativo, empresarial, turístico y acciones políticas. El municipio de Arafo es uno de los privilegiados en nuestras islas para la práctica de esta actividad, contando con un buen número de amantes de este deporte como podremos comprobar:

Ruta: La Canal Alta-Barranco de Amance-Monte de Los Frailes según el especialista Francisco Fariña:

En el canal del sendero que va hacia el Barranco de Añavingo, en la Galería de Amance, en la Galería el Drago y en la zona recreativa de los Frailes.

B.I.C. Sitio Histórico Casa de la Esquina de los Carros (s. XVIII); B.I.C. Sitio etnográfico Molinos y Lavaderos; Galería de Amance y Galería el Drago.

Este itinerario parte desde La Canal Alta , mismo lugar de salida de la Ruta del Barranco de Añavingo y la de Las Morras, aunque en esta ocasión, en vez de subir por el Lomo de Abarzo, tomaremos la pista de tierra que sirve de regreso de las rutas anteriores y que cruza por la desembocadura del Barranco de Las Gambuezas y se adentra por el cauce del Barranco de Amance. Es una pista de tierra ancha, la cual da acceso a dos galerías que hay en la zona, la Galería Lomo Cambado y la Galería de El Drago, así como directamente a la desembocadura del Barranco de Añavingo.

A los pocos minutos de la partida, después de bajar una corta pendiente, nos encontraremos una desviación a la derecha que evitaremos, ya que termina unos metros mas adelante; el itinerario sigue por debajo de un puente de tres arcos que transporta una tubería de agua; la vegetación al borde de la pista consta de Jaras (Cistus monspeliensis), Vinagreras (Rumex lunaria), Zarzas (Rubus bollei), Piteras (agave americana) y algún Pino Canario (Pinus canariensis) aislado, así como varias Higueras que crecen alrededor de una roca de enormes dimensiones.

En suave ascenso y a los cinco minutos, nos encontraremos a la izquierda con la Galería de Lomo Cambado, en un llano sobre la escombrera donde se alzan varios cuartos.

Desde aquí podemos observar la unión de los barrancos de Amance y de Añavingo, así como las verticalidad extrema de las paredes de éste último. Varias Higueras más crecen en los bordes del recorrido, así como numerosas Jaras (Cistus monspeliensis) y Vinagreras (Rumex lunaria). Seguimos el curso de la pista hasta que hace una cerrada curva a la derecha donde hay un gran Castaño, es aquí justo donde termina el Barranco de Añavingo y se cruza con el Barranco de Amance, si siguiéramos el estrecho sendero que se adentra en el cauce seguiríamos la ruta del primero, pero debemos seguir el curso de la pista, esta vez con fuerte pendiente, hacia el cauce del segundo barranco, el de Amance. Un gran zarzal cubre toda la ladera izquierda y la escombrera de la galería por la derecha marca el camino que va directamente a la Galería de El Drago. Cuando termina la subida llegaremos a un llano donde hay una edificación que alberga la maquinaria de la galería y junto a ella, la bocamina de ésta, protegida por una puerta de hierro, de la cual parten los raíles que servían de conducción a las vagonetas que sacaban los escombros del interior. Entre las dos crece un gran Nisperero y enfrente hay varios Pinos Canarios de gran porte que dan al lugar un ambiente apacible y tranquilo.

También hay una pequeña capillita que alberga en su interior una pequeña imagen de la Virgen de Candelaria.

Por detrás de la bocamina remonta una senda hasta el canal que trae agua de la Galería de Amance, y contiguo a éste discurre un sendero estrecho hasta un cruce casi inapreciable a la izquierda donde nace un Pencón o Tunera (Opuntia maxima) y que sube en acusada pendiente y zigzagueante hasta coronar el Lomo Cambado. Esta será el recorrido que haremos después de visitar la Galería de Amance que está al final del cauce del barranco del mismo nombre. Para llegar a ella hay otro sendero que sale de la parte posterior de los cuartos de la maquinaria de la Galería de El Drago, donde hay numerosos Follaos (Viburnum rigidum), Brezos (Erica arborea) y Fayas (Myrica faya).

Se adentra por el estrecho cauce del barranco cruzándose con el canal que baja de la galería, luego va trepando por el pinar hasta culminar en la escombrera de la bocamina donde hay una explanada con un tanque de agua y una edificación para albergar la maquinaria del complejo y las habitaciones de los trabajadores. La embocadura de la mina está en el risco que conforma la cabecera del barranco y está cerrada con una puerta de hierro junto a unas indicaciones de peligro. Todo alrededor es un inmenso pinar que cubre las laderas laterales, desde aquí se divisa parte del municipio y el cauce descendiente del barranco. Este es un buen lugar para observar en silencio el trabajo que realizaban nuestros abuelos y tatarabuelos para ganarse el pan a base de muchas horas fuera de casa.

La vuelta hasta la Galería de El Drago, primer punto de referencia que nos encontramos al llegar, debe hacerse por el marcado camino que en suave descenso discurre junto al canal. Por ahí podemos ver Brezos (Erica arborea), Jaras (Cistus monspeliensis), Cruzadillas (Hypericum reflexum) y el Chagorro (Sideritis oroteneriffae). Un agradable camino hasta conectar con otro que discurre por encima de la bocamina de la Galería del Drago, y después de rebasar ésta, llanea otro sendero al lado del canal (no se recomienda caminar por encima del canal), hasta encontrarnos con una bifurcación a la izquierda, después de rebasar una Tunera (Opuntia maxima) y que sube en fuerte pendiente y zigzagueante hasta coronar La Chapa del Drago. Antes de seguir con el ascenso hacia La Granja , es conveniente parar un momento para observar desde aquí parte del municipio, el cauce del Barranco de Amance, la Galería Lomo Cambado y el sendero que viene desde Lomo Abarzo hasta el Barranco de Añavingo.

Entre numerosas Jaras (Cistus monspeliensis) y por un pinar de árboles jóvenes, remonta un camino antiguo que era el que iba a la Galería de los Huecos, y que nos llevará hasta el Monte de los Frailes. Éste era utilizado, tanto por los trabajadores de la galería, como los agricultores de la zona que tenían huertas por los alrededores y también como ruta de pastoreo y de aprovechamientos domésticos, como recolección de leña y comida para los animales. Hay una tubería oxidada y en desuso que custodia el camino y en muchas ocasiones un muro de piedras que marca el recorrido. Las Cerrajas (Sonchus acaulis) son muy numerosas y de gran porte, creciendo entre las grandes piedras y varios pinos centenarios.

La tubería nos servirá de guía durante la subida, al igual que el muro de piedras construido para señalizarlo. Al cabo de unos quince minutos, y a la derecha, puede observarse el Monte de los Frailes y una loma con huertas abancaladas con algún que otro castañero aislado. El camino se cruza varias veces por la tubería hasta que llegamos a dos ejemplares centenarios de pinos canarios (Pinus canariensis). A la izquierda nos podemos asomar al Barranco de Amance y observar las magníficas panorámicas que ofrece el paisaje desde este lugar. Llega un momento en que el camino de subida se bifurca hacia el Monte de los Frailes, no significa que se acaba aquí, la senda sigue en fuerte pendiente hacia la Galería de los Huecos. Nuestro recorrido debe ser por esa bifurcación que se adentra por la derecha hacia dicho monte por un sendero ancho y llano bordeado de muchos Brezos (Erica arborea) y Pinos (Pinus canariensis); también hay Fayas (Myrica faya) y Acebiños (Ilex canariensis), estos últimos característicos por tener las bayas de su floración de color rojo intenso. Este camino fue construido para instalar un canal sobre él, por ese motivo es tan llano y ancho, por alguna causa no prosperó la construcción y aquí ha quedado para recorrer este precioso entorno.

Unos minutos de recorrido y damos paso a una bifurcación; si seguimos el cauce natural del camino, nos conducirá; después de cruzar un tramo de mucha vegetación con Jaras (Cistus monspeliensis), Tabaibas (Euphorbia broussonetii), Brezos (Erica arborea), Cruzadillas (Hypericum reflexum), etc.; a un pequeño túnel que salva un risco y que termina justo después de cruzar éste. En este punto debemos dar la vuelta ante la imposibilidad de seguir adelante y regresar hasta la bifurcación, donde podemos seguir la pista forestal del Monte de Los Frailes hasta una pequeña capillita que alberga una imagen de San Isidro y otra de Santa Mª de la Cabeza y alrededor de ésta una zona de ocio con agua potable, servicios y lugares acondicionados para comer.

El regreso hasta el punto de partida se realiza por los mismos caminos y senderos que nos han traído hasta aquí.

Los lugares más importantes en esta visita son, aparte de la importancia que tiene conocer los caminos antiguos que usaban nuestros predecesores, las galerías de Amance y El Drago, ya que formaron parte de las mas caudalosas del municipio en los años 40, junto a la de Los Huecos y otras menos caudalosas, que no importantes. En los años posteriores el suministro de agua potable para el pueblo fue de éstas galerías, así como la utilización para regadíos y fuentes públicas.

La construcción de estos túneles para obtener agua comenzó en Canarias, concretamente en la Isla de Tenerife, a mediados del siglo XIX, utilizándose para ello métodos rudimentarios manuales, pasando luego a formas mas prácticas como martillos de aire comprimido y dinamita. Éste último muy peligroso ya que dio lugar a varios accidentes mortales en toda la isla. La construcción consistía en hacer un túnel recto y con un desnivel mínimamente ascendente de aproximadamente 2 metros de altura por 1,5 de ancho, con una canalización lateral por donde discurría el agua y una profundidad que dependía del lugar donde se hacía, llegando incluso a los 8 kilómetros ; concretamente en el municipio de Arafo, que es el que nos ocupa, la mas larga tiene mas de 4 kilómetros y las que visitamos tienen mas de 3.

Mayoritariamente las galerías suelen estar cerradas con una puerta de hierro, ya que es muy peligroso adentrarse en ellas porque en su interior hay gases mortales surgidos de emisiones volcánicas. En los alrededores de las bocaminas hay cuartos con maquinaria y habitaciones que eran usadas por los trabajadores, ya que éstos permanecían en sus lugares de trabajo durante meses sin ver a sus familias y para cobrar sueldos míseros en unas condiciones laborales precarias. Todos estos lugares tienen historia ya que han sido hechos con el arduo esfuerzo de nuestras familias y lo han dejado para el disfrute de quien nos gusta recorrer sitios no transitados habitualmente. (Texto y foto: Francisco Fariña, 2013)

En este recorrido podemos ver varios puntos de interés en los montes y medianías de la Villa de Arafo, como son un parque recreativo, las ruinas de un antiguo convento de los dominicos y una gran presa, aparte de tener unas maravillosas vistas de todo el Valle de Güímar. La ida y vuelta del recorrido sera por el mismo sendero, por lo tanto volveremos al punto de partida.

En principio recorreremos unos 100 metros de asfalto, desde donde dejamos los coches en el parque recreativo asta empezar el sendero.

La segunda parte caminaremos por un sendero alternándose tramos de tierra, con pinocha y con piedras colocadas ordenadamente.

Y la tercera parte es una pista de tierra con tramos en pendiente y tramos llanos, por último el recorrido en la presa, es suelo de cemento y asfalto.

Esta ruta al ser desconocida, y puesto que discurre en el municipio de Arafo, que por el momento no tiene un plan de senderos, no esta homologada. La clasifico de ruta fácil. Aunque siempre aclaro que, cuando se va a un medio como la montaña, hay que tener en cuenta el estado físico de cada persona, ir con bastante agua, con la ropa adecuada, tener en cuenta las condiciones meteorológicas y en todo caso ser responsable de lo que se esta haciendo. También hay que respetar y conservar tanto el medio ambiente, así como lo que nos encontramos por los senderos (plantas, animales, edificaciones en ruinas, señalizaciones, etc).

La distancia recorrida es de unos 5 Km. el tiempo empleado es de 3 horas. El tiempo de la ruta depende de muchos factores, el pararse a descansar, hacer fotografías, disfrutar de las vistas, etc.

Pino canario, magarzas, vinagreras, jaras, pencones y cultivos variados en innumerables fincas. También podemos ver lagartos, mariposas, arañas y algunas abejas, puesto que por zonas cercanas podemos ver la colocación de algunas colmenas.

Esta ruta se encuentra en la Villa de Arafo, a este municipio se accede desde la autopista desviándonos por la salida 20 (Arafo, La hidalga, Poligono Industrial ) luego cogiendo la TF-281 , la C-822 y la TF-245 , esta carretera nos llevara asta el cruce de la entrada al casco de la Villa , a la derecha, podemos ver la carretera de Arafo a la cumbre la TF-523, por esta carretera de acceso al Teide, seguiremos unos 7 kilómetros, asta encontrarnos en una curva un cruce señalizado, (zona recreativa, Monte los Frailes) como se ve en la siguiente fotos.

Entraremos por este cruce y seguiremos toda la pista asfaltada pasando junto a la casa rural " Lo Cartas ", si miramos a la derecha podemos apreciar varios dragos, continuando por esta pista siempre ascendiendo llegaremos al parque recreativo de Los Frailes, lugar desde donde empieza y termina esta ruta y donde podemos dejar los coches.

Al regresar del recorrido de esta ruta, se puede aprovechar esta zona recreativa para comer y descansar. Como podemos ver en la foto un lugar muy bien cuidado, limpio, con vigilantes del cabildo, con aseos, en fin una zona en la que se puede pasar un buen rato después del pateo, mandarse un buen almuerzo y reponer fuerzas a la sombra de los pinos.

Una vez dejado los coches en la zona de aparcamientos del parque recreativo, bajaremos unos 100 metros por la pista asfaltada, que inicialmente hemos subido, hasta llegar a un mirador.

Un rincón muy bien adornado, con una vagoneta de galería y tres miradores en forma tubular donde se pueden apreciar directamente los 3 municipios de este Valle. Como son Candelaría, Arafo y Güímar. Desde esta zona tenemos unas vistas privilegiadas, a unos 800 metros de altitud. A nuestras espaldas toda una gran cordillera y frente a nosotros los municipios anteriormente citados con sus costas y en días claros podemos ver la silueta, de la isla de Gran Canaria. Es impresionante ver amanecer desde este mirador, donde se pueden hacer fotografías únicas.

Por debajo del mirador empieza el sendero de bajada, por lo tanto como vemos en las fotos, bajaremos por la carretera unos metros y justo a la derecha entra una pista, a unos 50 metros se puede ver como se desvía a la izquierda un pequeño sendero en zig-zag por tierra y pinocha, caída de los pinos canarios de esta zona, que más adelante se convierte en un antiguo camino empedrado.

La bajada es suave sin ninguna complicación, bordeando una finca privada con una valla metálica, a cada lado del sendero nos acompaña varios canales de agua, que provienen de las galerías Corral del Guanche, Tinerfe, Pilones de la granja y Drago de Cartas.

A mitad de este camino, a nuestra izquierda, encontramos un gran registro de agua de las distintas galerías de la zona en un lamentable abandono. Deteniéndonos aquí unos instantes podemos observar todo el casco de Arafo y la gran pared de la Presa de los Eres.

A la derecha nos fijaremos bien, para observar una pequeña y perdida vereda que nos llevara a las ruinas de una casa, con distintas habitaciones muchas de ellas sin techo y otras con peligro de caer su tejado, llamada " Casa de la Granja ", donde se cuenta que fue un antiguo asentamiento de los Frailes Dominicos de Candelaria.

Seguiremos por este pequeño sendero perdido rodeado de pencones, tajinastes, verodes, para ver más de cerca estas ruinas, no sin antes mencionar el peligro de entrar dentro por el lamentable deterioro de los techos de tejas completamente sueltas.

Vemos que se distribuía de varias habitaciones, algunas ya sin techo con sus grandes muros, y dos grupos de construcciones, podemos observar también por la parte trasera se puede ver una era y varios muros de piedra donde parece que se utilizaban de corral para animales.

Todo esto en mi opinión es una pena que este totalmente abandonado, siendo parte de la historia de este pueblo, una gran pena. Después de contemplar una parte de la historia de Arafo, volveremos por un sendero que vemos a la derecha de la casa, bajaremos con cuidado por la gran cantidad de pencones, magarzas y vinagreras que nos vamos a encontrar, llegando unos metros más abajo de donde nos desviamos anteriormente.

Por aquí seguiremos viendo más registros y conducciones de agua, ahora pasamos por una pequeña pendiente de antiguo camino empedrado enlazando con una pista de tierra, llamada camino de la Granja que nos aproximara a la presa. Esta pista recorre los altos de una loma entre el Barranco de La Piedra Cumplida y el Barranco de los Pilones que es el que desemboca en la presa y tiene su nacimiento en el Barranco de Los Huecos.

Por este "Camino de la Granja " nos encontraremos una construcción abandonada especie de corral de animales, seguiremos bajando y a unos 15 minutos, a la derecha del camino hay un senderos que nos llevara a los muros de la presa.

Aunque he de recalcar el peligro de esta zona, al no existir barandillas a los lados de los muros, pero si he de decir la gran anchura que tienen estos 2 muros, uno a un nivel superior de unos 2 Mt. y el inferior que es por donde caminaremos que nos sirve de camino de aproximadamente unos 3 metros de ancho, aunque debido al gran desnivel y peligro de caída, hay que tener mucho cuidado.

Pues aquí tenemos la llamada Presa de los Eres, construida con el fin de recoger el agua de lluvia que corre por estos barranco y así abastecer de agua al municipio, pero según informes hay problemas de permeabilidad en el terreno y por lo tanto esta sin utilizar.

Caminaremos por toda la gran pared asta llegar al otro extremo y podemos bajar al fondo de la presa, donde observamos la considerable altura que tienen. En su fondo existe algún tipo de de flora que se alimenta de los resto de agua que queda empozada.

Quisiera hacer una pequeña pausa en la descripción de esta ruta para hacer un comentario.

Mi pregunta de esta zona abandonada y descuidada es que: Al ver estas grandes paredes tanto de piedra como de hormigón en todo el perímetro de esta gran presa, no sería una buena idea de diseñar aquí un recinto donde se puede practicar al aire libre tanto la escalada, como el descenso o rápel, a nivel de iniciados, formar una cascada artificial, para practicar rápel con agua, etc, etc .He sabido que algunas personas en más de una ocasión han montado tirolinas y ha sido una muy buena experiencia. Pienso que sería una buena idea (además hay una pista asfaltada que llega asta la misma presa, una zona donde no se molesta a nadie, sitio donde estacionar los coches), tener aquí un lugar donde distintos club de escalada y deportes de montaña, poder practicar y tener el primer contacto con estos deportes, donde además tenemos senderos muy cerca, pistas de tierra y un parque recreativo a pocos minutos para luego reunirse a comer. Bueno he aquí mi propuesta y mi opinión.

Siguiendo con esta ruta, podemos dar un paseo por el interior de la presa y sus inmediaciones, contemplando toda una gran obra de ingeniería para la recogida de agua, disfrutando también de las hermosas vistas tanto del municipio como de las fincas cercanas, muchas de ellas bien atendidas dándole un aspecto gratificante de la zona.

Después de descansar y recuperar fuerzas, el camino de regreso al punto de partida, es decir al parque recreativo Los Frailes donde están los coches, es igual al de bajada, con la diferencia que ahora se hace algo más pesado por ser en subida, podemos evitar el pasar otra vez por la Casa de la Granja , siguiendo recto el sendero, asta el mirador, luego unos minutos por la pista de asfalto y final de este pateo. (José Miguel Díaz. http://pateadoreslocos.blogspot.com.)

Comenzamos a caminar por un sendero a la izquierda de la carretera casi inapreciable al principio y con un poco de pendiente, hacia el sureste, que nos llevará en poco más de 20 minutos hasta la Montaña de Ayosa, punto más alto del Municipio, con 2083 metros sobre el nivel del mar. Es un paraje fácil de identificar ya que está totalmente "poblada" por antenas de TV y telefonía móvil. La vista desde aquí es sencillamente espectacular, se puede ver perfectamente los Valles de La Orotava y Güimar al completo, así como una vista espectacular del Teide y de la Caldera de Pedro Gil con la Montaña de las Arenas, los montes de Anaga y hacia el sur hasta el Poris de Arico, en días despejados podemos ver la Isla de La Palma y la de Gran Canaria. Después de observar este magnifico paisaje nos dirigimos hacia el norte en busca del Risco de Ayesa, en el sendero hay que fijarse muy bien porque se pierde en algunos tramos ya que el monte de pinos y el pinocho lo han invadido por no estar muy transitado. Después de unos veinte minutos caminando, nos encontramos con el Risco de Ayesa, formación rocosa muy amplia que sobresale en dirección al sureste dominando todo el Valle de Güimar. Estamos en este punto a 2.043 metros sobre el nivel del mar y desde aquí podemos observar las cabeceras de los barrancos de Arafo como el de Añavingo, el de la Laja y el de los Eres, entre otros.

Aparte del pinar clásico canario con Pinus canariensis, la vegetación en el sendero que va a Montaña de Ayosa está poblado sobre todo de jaras y magarzas. En el Risco de Ayesa abundan sobre todo los codesos (Adenocarpus viscosus), las magarzas (Argyrantherum foeniculaceum) y los chagorros (Sideritis arayae), entre otra muchas. En el libro de David y Zoe Bramwell cita textualmente: Sideritis arayae <<TENERIFE: Zona montaña superior o de pinar, en los escarpes montañosos de la Cordillera Dorsal y laderas de ambas vertientes, Las Lagunetas, Montaña de Ayosa, Izaña, Aguamansa, etc., 1100-1200 m. Las poblaciones del Valle de Araya, al Norte de Arafo se consideran como var. Arayae (Negrín Pérez). En cuanto a la fauna, se puede observar cuando calienta el sol muchos lagartos, algún conejo salvaje y sobrevolando el lugar cernícalos y aguilillas. (texto y fotografías, Francisco Fariña junio 2003)

Partiendo desde la Plaza de José Antonio en el municipio de Arafo y ascendiendo por la calle La Libertad hasta llegar a la Esquina de los Carros, donde está la Casa de Secundino Delgado, tomaremos a la derecha por la calle Santiago Cuadrado para desviarnos luego a la izquierda por la calle Andrés Orozco Batista hasta el lugar conocido como La Vera , donde está el establecimiento rural La Casa del Cura Viejo. Seguiremos hasta encontrar el final del Barranco de Amance donde se halla el Parque de la Piedra , un intento frustrado de construir un parque temático sobre la curiosa Piedra del Barranco, una enorme roca proveniente del Barranco de Añavingo que llegó hasta aquí probablemente debido a un colosal desprendimiento barranco arriba en épocas remotas.

Desde este curioso lugar, donde hay unas hermosas perspectivas hacia la cumbre del Pico del Valle , junto al frondoso Monte Verde y el profundo tajo del Barranco de Las Gambuezas, parte el Camino de la Fuente , un antiguo camino real de cumbre que se usaba principalmente para comunicar el pueblo con el Monte de los Frailes y con las galerías próximas; actualmente está asfaltado hasta la Presa de los Eres una construcción hidráulica que está vacía e inutilizada debido a problemas de impermeabilidad.

Comenzamos por vía asfaltada en fuerte pendiente, por donde iremos encontrando varias casas de campo con terrenos agrícolas contiguos. Después de una curva a izquierdas encontramos una valla metálica que se desvía hacia la izquierda, la cual ignoraremos y que discurre junto al Camino de Juan Leal, actualmente en estado de abandono e invadido por enormes Vinagreras (Rumex lunaria) y otro tipo de vegetación dominadora. La calzada sigue en ascenso rodeada de Vinagreras (Rumex lunaria), Mato Risco Lavandula canariensi ), Magarzas (Argyranthemum foeniculaceum) y Verodes ( Aeonium arboreum), estos últimos creciendo entre las piedras de los muros de las numerosas huertas. Después de rebasar varias curvas encontramos una desviación a la derecha, la cual tomaremos cruzando un pequeño barranquillo, siguiendo luego en fuerte ascenso y pasando por un registro hidráulico que pertenece a la Presa de los Eres que está unos metros mas adelante; cuando estemos a su nivel acaba el asfalto y comienza un camino ancho cercado por dos canales, uno a cada lado y donde podemos observar en muchos tramos restos de empedrado antiguo que aún se conserva. A nuestra derecha desciende el profundo tajo del Barranco de la Piedra Cumplida y a los lados del camino numerosas son las huertas, muchas de ellas abandonadas e invadidas por Magarzas (Argyranthemum foeniculaceum), Vinagreras (Rumex lunaria) y Jaras (Cistus monspeliensis).

El ascenso continúa pasando junto a una propiedad de aspecto descuidado, con restos de enseres viejos y escombros que sirve a un corral de cabras; desde aquí se puede observar una gran depresión en el terreno a la derecha que es el curso del barranco a su paso por este lugar. A la derecha hay un gran registro de aguas donde desemboca el canal que viene de las galerías de El Aderno y la del Corral del Guanche y unos metros mas adelante, a la izquierda, hay un camino entre Pencones (Opuntia maxima), Taginastes (Echium virescen ) y Verodes (Aeonium arboreum) que en pocos metros nos deja en la Casa de la Granja ; esta casa fue en el año 1620 un asentamiento de los frailes Dominicos, cuando se corrió la voz de una terrible invasión a las costas canarias por parte de grupos de piratas, debiendo esconder los tesoros religiosos, entre ellos la imagen de la Virgen de Candelaria en lugar seguro; se cree que nunca se llevó a cabo esta traslación, pero si se tiene constancia, según historiadores prestigiosos como José de Viera y Clavijo, de que los altos de Arafo era lugar idóneo para tal fin. De todas maneras las ruinas de la Casa de la Granja contienen los restos de lo que se cree fue una capilla de considerable tamaño lo cual puede afirmar esta hipótesis.

El sendero luego zigzaguea y sigue ascendiendo entre firme de tosca blanca, donde podemos también ver restos de empedrado y está delimitado por un canal a cada lado y una valla metálica a la izquierda que separa una propiedad privada. La vegetación consta de Jaras (Cistus monspeliensis), Magarzas (Argyranthemum foeniculaceum), algún Brezo (Erica arborea) y Pinos (Pinus canariensis). Más adelante hay un pequeño trayecto pedregoso y en mal estado hasta llegar a una zona llana donde hay una pequeña pista de tierra que termina en la vía de acceso a la Zona Recreativa de los Frailes, justo debajo de un mirador que se sitúa sobre el Valle de Güimar y que nos permite ser observadores privilegiados de un paisaje espectacular.

Siguiendo esta vía asfaltada hacia la izquierda y en ascenso nos trasladará hasta la zona recreativa, pero la ruta que hemos de seguir es al contrario y en descenso por el mismo camino asfaltado sin desviarnos en ninguna intersección hasta llegar a la Casa rural lo de Cartas y un poco más adelante a la carretera TF-523 que une el municipio de Arafo con la carretera dorsal TF-24 que va hacia el Parque Nacional del Teide. Una vez en dicho cruce debemos continuar unos 50 metros por la carretera, con toda precaución, en dirección descendente hasta la siguiente curva donde, a la izquierda, veremos el Camino de la Montañeta , que baja en línea recta entre Vinagreras (Rumex lunaria), Jaras (Cistus monspeliensis), Codesos (Adenocarpus foliolosus) y Malpicas (Carlina xeranthemoides ) donde hay numerosas huertas de cultivo y en el que podemos apreciar los restos de una canalización antigua excavada en la tosca; termina, después de unos 200 metros de recorrido, cruzando de nuevo la misma carretera junto a una pequeña casa de campo. Frente a la casa sigue el camino, esta vez con pavimento de asfalto, en dirección descendente y pasando por una zona agrícola, hasta encontrar, 250 metros después, el final junto a dos casas contiguas donde acaba el asfalto y sigue en fuerte pendiente un camino pedregoso y en muy mal estado entre grandes ejemplares de Vinagreras ( Rumex lunaria ) y multitud de Incienso (Artemisia canariensis). Mientras recorremos el camino veremos cruzar un canal y de nuevo restos de empedrado, en muchos casos destrozado por el paso de caballos y en varios tramos escondido entre la vegetación invasora como Magarzas (Argyranthemum foeniculaceum), Jaras (Cistus monspeliensis), Mato Risco ( Lavandula canariensis ) e incluso Pencones (Opuntia maxima). Poco a poco el sendero se va estrechando y pasa junto a un muro que pertenece al patio de una casa aislada, para llegar al asfalto de una vía que era la continuación del Camino de la Montañeta , el cual intentamos recorrer en esta ruta. Seguiremos bajando por la calzada hasta su término, después de haber rebasado varias casas aisladas, donde repentinamente se acaba el asfaltado y comienza de nuevo el camino original, esta vez con firme pedregoso y en muy malas condiciones y que a medida que vamos transitando se vuelve mas cómodo, ya que el empedrado hace aparición junto a varias huertas abandonadas donde crecen Cornicales (Periploca laevigata), Mato Risco (Lavandula canariensis), Incienso (Artemisia canariensis), Tabaibas (Euphorbia broussonetii) y varios Almendros, que en primavera dan un toque de color a la zona. Luego hay un tramo de empedrado en óptimas condiciones que desciende por el lomo de un barranquillo hasta llegar a su cauce donde hay una otra y con ella el pavimento asfaltado de nuevo; sólo nos queda seguir la vía hasta desembocar en la carretera TF-523; una vez en ese punto caminaremos 25 metros en dirección al pueblo y encontraremos una bifurcación a mano derecha que es la calle Juan Pablo II y volveremos a desviarnos a la derecha 25 metros después, donde hay una pista de tierra que asciende por el tramo final del cauce del Barranco de Amance , hasta encontrarnos con la imponente mole de la Piedra del Barranco, circundándola un espacio público que actualmente está desaprovechado, pero al mismo tiempo es interesante paisajísticamente hablando porque desde aquí se divisa la totalidad de la cadena montañosa que pertenece al municipio de Arafo como la Montaña de Ayosa , el Risco de Ayesa , el Pico del Valle y el profundo tajo del Barranco de las Gambuezas . Si hemos partido desde este punto, habremos hecho un recorrido circular con el mismo lugar de salida que de llegada, si no es el caso, caminaremos por cualquier calle del pueblo que nos llevará hasta el centro y una vez allí las posibilidades son muchas; desde probar la gastronomía del lugar hasta pasear por sus pintorescas calles. En cualquiera de los dos casos hemos hecho un recorrido por uno de los miles de caminos tradicionales de la Isla de Tenerife.

Desde el municipio de Arafo parte la carretera TF-523 desde el lugar conocido como Pino del Señor, un pequeño santuario edificado en el siglo XIX que alberga una imagen de un pequeño Cristo Crucificado del siglo XVIII a los pies de un gran pino centenario. La historia de este pintoresco sitio se debe a que antiguamente este lugar era un cruce de caminos y alguien encontró un trozo de madera similar a una cruz que colocó a los pies del árbol y todo el que pasaba por el lugar se santiguaba con devoción, a partir de ese momento no se ha perdido esa tradición y la mayoría de habitantes del pueblo a su paso por el lugar hacen lo mismo.

En la trasera de la pequeña capilla está el Centro Turístico, Artesanal y del Agricultor, que actualmente está infrautilizado, ya que sólo hay un bar-restaurante y su uso sólo se resume a una feria de artesanía al año.

La carretera TF-523 enlaza, después de 18 kilómetros, con la carretera dorsal TF-24 de acceso al Parque Nacional del Teide. En el kilómetro 7,2 aproximadamente hay un acceso señalizado a la izquierda que nos conduce directamente al Parque Recreativo de los Frailes, un espacio de unos 2.000 m2 de superficie para el ocio público acondicionado con braseros, servicios higiénicos, agua y zona de acampada, dentro Parque Natural de Corona Forestal. A unos veinte metros del comienzo del acceso está la Casa de lo de Ramos, una casa de turismo rural en un entorno privilegiado. Siguiendo la pista asfaltada llegaremos al aparcamiento de la zona recreativa, donde hay una pequeña ermita que alberga una imagen de San Isidro y otra de Sta. María de la Cabeza y alrededor la zona de ocio en cuestión. Desde la puerta de la ermita parte una pista forestal que pasa junto a la zona de acampada y servicios higiénicos, ascendiendo suavemente entre el pinar acompañado de un sotobosque de Brezos (Erica arborea), Jaras (Cistus monspeliensis) y Amagantes (Cistus symphytifolius), pudiendo encontrar también Fayas (Myrica faya), Escobones (Chamaecytisus proliferus) y Bencomias (Bencomia caudata).

La pista forestal sigue ascendiendo hasta encontrarnos con un cruce a la izquierda, que es el que lleva directamente a la Galería de los Pilones de la Granja , si siguiésemos la pista hacia nuestra derecha encontraríamos un camino que se desvía de la pista forestal y nos llevaría a la Galería de La Laja , pero si tomásemos la dirección de la pista encontraríamos unas vistas espectaculares de la Laja de Cheque y la Morra de Cheque y un poco mas adelante el final de la misma. Antes de este cruce, donde hay un gran tanque de registro hidráulico, hay otra bifurcación a la izquierda que es un sendero estrecho de acceso a la Galería del Caudal, el cual tiene su término en la misma bocamina.

Desde la Galería de los Pilones de la Granja sigue el camino forestal entre Pinar (Pinus canariensis), Fayas (Myrica faya), y Brezos (Erica arborea) siguiendo un avanzar cómodo ya que el desnivel es inapreciable y por una vía suficientemente ancha. Llega un momento en que encontraremos una ramificación hacia la derecha, la cual ignoraremos porque no tiene salida; un poco mas adelante la pista por donde veníamos termina donde hay una gran tubería oxidada que viene desde la Galería de Los Huecos y que desciende por el borde del Barranco de Amance, por aquí también podríamos acceder hacia nuestro destino pero la pendiente es muy pronunciada; es el camino que viene desde la Galería de El Drago en el Barranco de Amance. Justo en el cruce de pistas que acabamos de encontrar hay un acceso casi inapreciable al sendero que nos levará a la Galería de los Huecos.

Añavingo, principal suministrador, eran insuficientes para tanta demanda, así que se comenzaron a perforar galerías con el fin de asegurar el suministro de tan preciado elemento, como se hacía en aquellos momentos en el Valle de la Orotava. Fue en el año 1922 cuando la Galería de los Huecos afloró tal cantidad de agua que se dice fue la mas caudalosa de la isla en aquel momento. A partir de esa fecha el índice de población en el municipio era cada vez mas numeroso y casi la única fuente de ingresos era la agricultura y por tanto la demanda de agua era cada vez mayor, así que por parte de la comunidad de propietarios de la galería se propuso al ayuntamiento canalizar el agua para su distribución, aceptando el consistorio a cambio de colocar varias fuentes públicas; una iría en la zona conocida como Esquina de los Carros, otra en la Calle Conde Belascoaín y otra cerca de la Iglesia de San Juan Degollado; actualmente solo existe la primera y otra hecha mas tarde en el Callejón de la Cárcel , hoy Calle de la Hispanidad.

El agua de la Galería de los Huecos abasteció a partir de 1929 a los habitantes de la capital, incluso a la refinería y a las actividades portuarias del puerto de Santa Cruz de Tenerife por medio del Canal de Araya que era la infraestructura para llevarla hasta la ciudad. En el año 1941 aún era la mas caudalosa de Arafo, junto a la de Amance y Añavingo, hasta que en 1952 se secó. Fueron treinta años dando continuamente agua y abasteciendo cultivos, industrias y apaciguando la sed de los vecinos del pueblo.

Ascendiendo entre el pinar, serpentea una inapreciable vereda junto a numerosos ejemplares de Brezos (Erica arborea) que están secos, debido a que en estas laderas hubo un incendio hace años y no se ha recuperado, no obstante los troncos de los pinos se observan ennegrecidos, pero las copas están verdes, esto se debe a que el Pino Canario (Pinus canariensis) tiene la capacidad de rebrotar una vez que se quema. Mas adelante crecen Escobones (Chamaecytisus proliferus) y Fayas (Myrica faya) donde el monte está mas verde; llegaremos a una atalaya sobre una roca desde donde se ve la cabecera de un profundo barranco que desemboca en el Barranco de los Eres. Queda un pequeño tramo hasta llegar a la horizontal de la senda original que lleva directamente a la galería. Por los alrededores hay Escobones (Chamaecytisus proliferus), Amagantes (Cistus symphytifolius) y Bejeques (Aeonium ciliatum), entre muchas otras. Un muro hecho de piedras delimita el sendero que discurre paralelo al terraplén que se alza poblado de Pinos Canarios (Pinus canariensis) sobre nosotros; el camino es llano y algo estrecho con subidas y bajadas de pendiente inapreciable, sobre todo en una zona de picón (lava) que lo hace resbaladizo y algo expuesto; hay que tener en cuenta que la senda es muy poco transitada ya que es un camino muy antiguo, sólo abierto con el fin de acceder a la galería, por lo tanto toda precaución es poca. Llega un momento en que nos encontraremos un cruce de sendas, si ascendiéramos por la izquierda, penetraremos en el denso pinar por un camino algo resbaladizo, para luego descender unos minutos después, hasta el camino que veniamos siguiendo y que podremos utilizar para la vuelta. En la conexión de los dos caminos está el final del recorrido donde hay dos canales que cruzan el Barranco de los Eres por su cabecera y que conectan con la bocamina de la Galería de los Huecos.

Las infraestructuras del complejo hidráulico constan de un gran tanque de distribución de agua desde donde salen dos canales que cruzan el barranco, una habitación con los motores para generar oxígeno y aire comprimido y la bocamina propia de la galería de extracción de agua que está justo debajo de un saltadero que conforma la cabecera del barranco. Por los alrededores crecen Taginastes (Echium virescens), Chagorro (Sideritis oroteneriffae), Escobones (Chamaecytisus proliferus) y Cabezotes (Carlina salicifolia) y entre las piedras y los riscos mas agrestes, los Bejeques (Aeonium ciliatum). No es recomendable salir del sendero y acceder al complejo, ya que los canales de acceso están sobre el cauce del barranco y a una altura considerable, es mas, la vegetación ha invadido los alrededores del tanque y de las habitaciones y hacen casi imposible entrar en ellas. Desde el final del camino se ve una vista espectacular de los grandes riscos del barranco y es un lugar ideal y muy tranquilo para una charla relajada e incluso para la observación de la fauna, sobre todo de aves, que proliferan por los alrededores en busca de agua.

El regreso lo realizaremos por el sendero llano y algo estrecho que recorre paralelo al margen de la ladera, esta hecho sobre piedras superpuestas y en algunas ocasiones tiene cemento, con toda seguridad hay un canal debajo de nuestros pies que llevaba el agua extraída del yacimiento hasta la tubería que encontraremos al final del camino. Después de pasar por el cruce a la derecha que tomamos anteriormente, seguiremos desandando los pasos que nos han traído hasta aquí, hasta llegar a la bifurcación a la izquierda que desciende por el pinar hasta el punto de partida en la pista forestal, el cual ignoraremos y seguiremos por el sendero llano hasta la tubería oxidada que desciende vertiginosamente por el borde del Barranco de Amance y que pasa mas abajo por la Chapa del Drago, por donde hay un camino en descenso que nos llevará, si estamos atentos, a llanear a la izquierda por otro sendero mas ancho que el anterior, donde crecen varias Fayas (Myrica faya), algún Acebiño (Ilex canariensis), Brezos (Erica arborea) y Amagantes (Cistus symphytifolius), hasta el final de la pista del comienzo, por lo tanto el recorrido que hemos hecho es circular. A partir de aquí seguiremos la pista forestal que lleva directamente a la Ermita en el aparcamiento de la zona recreativa. (Textos y fotografía de Francisco Fariña).