Alejandro de Vera, biólogo marino del Museo
de Ciencias Naturales de Tenerife
Todos los vertebrados terrestres
"venimos de los peces"
A las aguas canarias llegan anguilas que, como todos los
ejemplares de su especie, han nacido en el mar de los Sargazos, en medio del
Atlántico, y algunas han sido avistadas en barrancos de las islas a
Este dato forma parte de la conferencia que Alejandro de Vera,
biólogo marino del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife, tiene previsto
impartir el 24 de febrero sobre "La multiplicidad de los peces: el milagro
de la evolución", y de la que habla en una entrevista con Efe.
El biólogo señala que todos los vertebrados terrestres
"venimos de los peces", que evolucionaron hasta dar el salto a tierra
con los primeros anfibios hace 370 millones de años en un tiempo relativamente
corto, unos 40 millones de años.
En su conferencia explica la evolución de los peces, con
referencias a las especies que se pueden ver en las aguas canarias, en la colección
del Museo, y aquellas especies "raras, que ni siquiera puede uno
imaginarse que existan".
Redondeando cifras, con unas 22.000 especies, los peces forman
el 47 por ciento de todos los vertebrados, frente al 21 por ciento de las aves
(10.000 especies); 14 por ciento de los reptiles (6.500 especies), 10 por
ciento de mamíferos (4.500 especies) y 8 por ciento de anfibios (4.000
especies).
El primer fósil de pez que se conoce fue encontrado en Yunnan
(China), está datado en unos 530 millones de años, en el período Cámbrico, y
presenta una forma ancestral, muy simple, con un cordón nervioso sin vértebras, mandíbula ni escamas.
Aún hoy vive en las profundidades marinas el representante más
directo de este ejemplar, los mixinos, que tienen
forma de anguila, también carecen de vértebras y mandíbulas y son carroñeros.
Hay poco más de 50 especies de mixinos, que pueden
alcanzar entre los
Con las primeras estructuras vertebrales aparecen los ostracodermos -también con descendientes directos en la
actualidad- y finalmente los osteíctios, ya con un
esqueleto óseo.
De linajes intermedios surgieron los condrictios
-tiburones, rayas y quimeras- que no tienen huesos, sino una estructura
cartilaginosa.
El 95 por ciento de los peces comunes son teleósteos y una de
las peculiaridades que relata Alejandro de Vera es que todas las anguilas,
pertenecientes a este grupo, nacen en el mar de los Sargazos y sus larvas y
ejemplares juveniles nadan hasta las costas de Europa y África, hacia las
desembocaduras de los barrancos y los estuarios de los ríos.
Las anguilas hacen su vida en agua dulce hasta que regresan al
mar de los Sargazos para poner los huevos e iniciar un nuevo ciclo.
En Tenerife se avistaron anguilas en el barranco de Santos antes de su
edificación y también se han localizado ejemplares en el de Afur,
a unos
En cuanto a peculiaridades, en la colección del Museo de
Ciencias Naturales de Tenerife hay un ejemplar de una especie de tiburón muy
primitivo, el llamado "tiburón con volantes" o "de
Gorguera" (Chlamydoselachus anguineus),
que fue capturado en una campaña de investigación realizada en aguas de Portugal.
De esta especie se capturan pocos ejemplares en el mundo,
precisa Alejandro de Vera, quien indica que en general los tiburones no han
evolucionado en millones de años y mantienen su aspecto originario, con
dentículos dérmicos en la piel, formada por millones de "dientes" de
pequeño tamaño en forma de valles y crestas y que les proporcionan su
movimiento hidrodinámico.
El tiburón más común en las aguas canarias es el
"angelote" o pez ángel, en ocasiones confundido con una raya por su
aspecto achatado, y que puede alcanzar un metro o dos de envergadura y no es
peligroso.
Por el archipiélago también aparece esporádicamente el tiburón
ballena, el pez más grande del océano, pues puede medir más de
A esta especie de tiburón le gustan las aguas tropicales y de
vez en cuando ha sido avistado en las islas de mar más cálido, especialmente El
Hierro.
En las aguas oceánicas del archipiélago también es frecuente que
viva el tiburón marrajo, el animal más rápido del planeta -supera al guepardo
en tierra- pues se han llegado a registrar velocidades de
Por el contrario sólo se han producido en Canarias cuatro o
cinco avistamientos confirmados del tiburón blanco, el animal "más
viajero" del mundo ya que en una ocasión se marcó un ejemplar y se
descubrió que en nueve meses recorrió
Según relata Alejandro de Vera, una vez se descubrió un diente
de tiburón blanco clavado en un cable submarino de telefonía entre Tenerife y
Gran Canaria.
Precisamente en el canal entre ambas islas se capturó en una
ocasión un ejemplar de quimera, también depositada en la colección del Museo de
Ciencias Naturales tinerfeño, una especie que se distingue por su piel
gelatinosa, sin escamas.
Otro grupo primitivo habitual en las aguas canarias son las
rayas, con varias especies, una de ellas, la conocida como
"tembladera" (Torpedo marmorata), con dos
órganos musculares situados a ambos lados de los ojos que puede producir
descargas eléctricas de más de 200 voltios.
Aunque los ejemplares de "manta" o "maroma"
(Mobula tarapacana) suelen
visitar el archipiélago, la que raramente aparece por aguas canarias es la
Manta birostris o "manta gigante", que
frecuenta mares tropicales, y que puede llegar a saltar más de un metro encima
de la superficie.
Sin embargo en 1931 se capturó un ejemplar descomunal de esta especie en el
puerto de la Luz y de Las Palmas, según recuerda el biólogo marino.